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唐、虞、夏、商，地称荆溪，位属扬州。吴泰伯立句吴，地属吴。周元王三年（勾践廿四年，公元前473年），越灭吴，地属越。周显王卅六年（楚威王七年，公元前333年），楚灭越，地称荆邑，属楚。秦王政二十六年（公元前221年），秦灭楚，撤荆邑，置阳羡县，属会稽郡。汉高帝十二年（公元前195年），县置阳羡侯国。汉文帝前元十二年（公元前168年），阳羡侯国无嗣，撤除建制，置阳羡县。汉光武帝时（公元25~57年），县改邑。汉永建四年（129年），会稽郡析为会稽、吴二郡，县改属吴郡。西晋太安二年（303年）至永嘉四年（310年）间，县人周玘三兴义兵，八年间先后讨平石冰、陈敏、钱璯的叛乱。朝廷为表彰其功绩，于永嘉四年立义兴郡，属扬州，有属县六，分别为义乡、国山、临津、阳羡、平陵、永世。不久，郡有属县五，分别为义乡、国山、临津、阳羡、平陵。南朝宋永初三年（422年），郡新置绥安县，此时有属县六，分别为义乡、国山、临津、阳羡、平陵、绥安。隋开皇九年（589年），废义兴郡，撤阳羡、义乡、国山、临津四县，改置义兴县，县属常州。唐武德二年（619年），升义兴县为鹅州，置属县二，分别为阳羡、临津。唐武德七年，鹅州改南兴州，置属县三，分别为临津、义兴、阳羡。唐武德八年，废鹅州，撤临津、阳羡二县并入义兴县，县属常州。唐乾元二年（759年），县改属润州。唐乾元三年，县改属常州。宋太平兴国元年（976年），为避国讳（“赵光‘义’”），县改宜兴县。元至元十二年（1275年），县改南兴军。元至元十四年，南兴军改为宜兴县，属常州路。元至元十五年，县升为宜兴府。元至元二十年，府降为县，属常州路。元至元二十一年，县复升为府，有属县宜兴县。元元贞元年（1295年），废宜兴府、宜兴县，改置宜兴州，州属常州路。明洪武元年（1368年），废义兴州，改置宜兴县，县属常州府，直隶京师。清雍正三年（1725年），县析为宜兴、荆溪二县，同属常州府。民国元年（1912年），荆溪县并入宜兴县。民国三年属苏常道。民国十六年直属江苏省政府。民国廿一年属武进行政区。民国廿三年属第一行政督察区（专员公署驻溧阳）。民国廿六年属江苏省第三战区。民国廿八年属江苏省江南行署。民国30年复属第一行政督察区（公署先驻溧阳，民国卅七年驻丹阳）。1949年4月，宜兴县属华东军政委员会苏南行政公署武进行政区，6月改属常州专区。1946年6月，县属常州专区。1953年1月，县属苏州专区。1956年2月，县属镇江专区。1970年，因镇江专区改为镇江地区，县属镇江地区。1983年3月，县由无锡市代管。1988年1月，撤宜兴县，设宜兴市（县级市）迄今。