石膏是用途很广的自然资源，用它可以生产制造石膏建材、各种模具、医用材料、工艺与艺术制品、轻工制品、造纸、化妆品、农田改良剂、食品添加剂等等。石膏还是水泥生产不可缺少的缓凝剂和生产特种水泥的原料。除用作水泥生产之外，制造各种石膏建材是石膏最大的使用领域。石膏建材还是当前建筑界最受关注的材料之一。 在建筑物中采用石膏建材已有上千年的历史，在欧洲使用石膏建材可追溯到罗马帝国时代。但是，现代化的石膏建材已经完全改变了它的传统面貌，注入了全新的现代化生产方法和使用技术，是现代建材产品大家族中的重要成员。现代化的石膏建材生产和使用，在我国起步较晚，大致是上个世纪七十年代末八十年代初以自行研发和引进同时开展的，产品主要是纸面石膏板和粉刷石膏。目前，除这两种产品已经系列化之外，还基本掌握了纤维石膏板、石膏砌块、石膏墙板、石膏装饰以及各种配套、辅助材料的生产技术，并制定了有关标准和规范。根据不完全统计，2004年我国生产了近5亿平方米纸面石膏板和约100万吨粉刷石膏。总的来讲，我国石膏建材在于起步较晚，产量也不很大，但是发展前景有十分广阔的状态。 我国石膏建材生产企业的规模和技术水平差别很大。以纸面石膏板为例，北京的北新建材公司、山东的太和建材公司等大企业都采用了年产2000~3000万平方米，甚至采用5000万平方米的自动化生产线，而在大量小厂中500万平方米的生产线也在使用，甚至手工作坊式的生产也还存在。其它石膏建材产品，如粉刷石膏、石膏装饰（包括天花板）等等的生产规模都不大，产品质量也参差不齐，但花色品种繁多，处于随市场变化而整合、优化过程中。至于石膏砌块、石膏墙板等墙材，由于价格比砖、水泥墙材略贵并主要使用作非承重内墙，因而发展较晚。近年来建筑接逐渐认识了它的各种优点性能，诸如防火、调湿、隔音、不缩、不裂、质轻、易于外饰而光洁典雅等优点，愈来愈多地在档次较高的建筑中采用，形成较好的市场前景，被誉为典型的健康型墙体材料。 近年来，由于我国十分重视环境保护和农业发展，烟气脱硫石膏和磷石膏（生产磷肥时的副产品）大量产出。利用工业副产品石膏生产建材，既符合废渣综合利用，变废为宝的经济原则，也完全与国家提出的循环经济理念相吻合。这是大量发展石膏建材生产和在建筑中大量使用石膏建材的重大机遇。"以绿色化的生产技术，生产绿色化的建材，创造绿色化的居住环境"，在利用工业副产品石膏生产石膏建材和使用石膏建材中得到最好的体现。目前，国内不少知名企业、大专院校、科研单位已经联手，以"产、学、研"结合的方式大力开展利用工业副产石膏生产石膏建材和使用推广工作，形成可观的生产能力和兴旺的市场需求，将会指日可待。